La vente du soir de Sotheby’s a réalisé un total de 198,1 millions de dollars (235,1 millions de dollars avec les frais) le mercredi 15 mai, en dépit de la morosité du marché. Ce résultat se situe à mi-chemin entre les prévisions de 180,2 à 250,7 millions de dollars (calculées sans les frais).
Seuls deux des 50 lots proposés sont restés invendus, soit un taux de vente musclé de 96 % – sans compter deux lots retirés, dont l’absence a amputé le résultat potentiel de 3,5 à 5,5 millions de dollars, selon les estimations.
32 des 48 lots vendus (environ les deux tiers en volume) étaient assortis de garanties financières de Sotheby’s, de tiers ou d’une combinaison des deux. Un record a été établi, avec Les Distractions de Dagobert (1945) de Leonora Carrington, une œuvre très attendue, qui a décroché un record pour cette artiste.
Toutefois, le résultat final de cette soirée est inférieur à celui de la vente équivalente chez Sotheby’s en mai 2023, où les enchères avaient généré 258,1 millions de dollars (303,1 millions de dollars avec les frais) pour 40 lots vendus, avec en tête Insel im Attersee (vers 1901-1902) de Gustav Klimt, qui avait atteint 46 millions de dollars (53,2 millions de dollars avec les frais).
Sophie Taeuber-Arp, Relief rectangulaire, cercles découpés, carrés peints et découpés, cubes et cylindres surgissants (1938). Courtesy Sotheby's
Un début de soirée en fanfare et des Impressionnistes impressionnants
La soirée a commencé avec deux lots dans la même veine radicale. Tout d’abord, le relief abstrait en bois peint de Sophie Taeuber-Arp datant de 1938 s’est vendu à son estimation haute de 700 000 dollars (889 000 dollars avec les frais), avant que CH for R1, Space Modulator, Scene from My Lightplay (1942) de László Moholy-Nagy, exécuté à l’huile et à l’incision sur du Formica rouge, n’atteigne que 1,8 million de dollars (2,2 millions de dollars avec les frais), soit près du double de son estimation haute de 1 million de dollars. Les deux lots sont arrivés sur le marché avec des garanties internes et des garanties de tiers (ces dernières étant également connues sous le nom d’offres irrévocables – ou simplement IBs, pour les professionnels).
Les deux lots suivants provenaient d’un territoire plus familier. L’énorme mobile Blue Moon (1962) d’Alexander Calder, d’une dimension de 152,4 x 762 cm, qui était installé au-dessus de la salle de ventes bondée, a été adjugé au dessus de l’estimation à 12,2 millions de dollars (14,4 millions avec les frais). L’œuvre abstraite à l’huile sur papier de 1969 de Mark Rothko, sans titre et aux teintes sombres, a ensuite été adjugée 9,5 millions de dollars (11,3 millions avec les frais), soit un peu moins que son estimation basse de 10 millions de dollars. Elle avait été vendue pour la dernière fois chez Christie’s à Londres en juin 2004 pour un prix marteau de 820 000 livres sterling.
Alexander Calder, Blue Moon (1962). Courtesy Sotheby's
Le tableau New York-Paris No. 3 (1931) de Stuart Davis, qui a fait l’objet de nombreuses expositions et qui est rempli d’images de cafés, de gratte-ciel et de panneaux de signalisation, a clôturé le quintet de premiers lots de la vente d’ouverture. Elle a été vendue à Nancy Rosen, conseillère en art new-yorkaise, pour 3 millions de dollars (3,7 millions de dollars avec les frais), soit un peu moins que son estimation de 4 à 6 millions de dollars.
Plusieurs lots importants ont rapidement ramené la vente sur le terrain de l’impressionnisme – et cela tombe bien, puisque 2024 marque le 150e anniversaire du mouvement qui a débuté à Paris avec 31 artistes organisant leur propre Salon. Au premier rang de ces tableaux figurait le magnifique et formidable Meules à Giverny (1893) de Claude Monet, dont la pile conique et centrale semble flotter dans un champ baigné de soleil et bordé d’un bosquet d’arbres. Le tableau a remporté les honneurs en arrivant en tête de la vacation après une longue bataille d’enchères qui s’est terminée à 30 millions de dollars (34,8 millions de dollars avec les frais). L’adjudicataire était au téléphone avec Jen Hua, le vice-président de Sotheby’s Asie. L’œuvre était garantie par Sotheby’s et comportait un IB, ainsi qu’une estimation non publiée « supérieure à » 30 millions de dollars.
Claude Monet, Meules à Giverny (1893). Courtesy Sotheby's
Le deuxième Monet le plus cher de la vente, Antibes vue de la Salis, daté de 1888 et baigné de la lumière méditerranéenne de la Côte d’Azur, avec un olivier penché au centre de la composition, a atteint son estimation basse de 12 millions de dollars (14,1 millions de dollars avec les frais). Sa dernière vente chez Sotheby’s à Londres remonte à février 2015, pour 7,7 millions de livres sterling ou 8,7 millions de livres sterling avec les frais, soit environ 13,1 millions de dollars.
Datant de la même époque, le Portrait d’Edmond Maître (1871) de Pierre-Auguste Renoir, assis et décontracté, représentant un ami proche de l’artiste, a été adjugé 2,1 millions de dollars (2,6 millions de dollars avec les frais). Rarement vu aux enchères, le gros plan sur une table d’Édouard Manet, Vase de fleurs, roses et lilas de 1882, a été adjugé à 8,5 millions de dollars (10,1 millions de dollars avec les frais), dans les limites de l’estimation. Là encore, les deux œuvres étaient soutenues par Sotheby’s et un IB.
Leonora Carrington, Les Distractions de Dagobert (1945). Courtesy of Sotheby's
Le surréalisme en vedette
Le surréalisme a joué les vedettes dans la soirée, notamment grâce à des œuvres réalisées par des femmes artistes. Les Distractions de Dagobert de Carrington en sont la meilleure preuve. Peinte à la détrempe sur Masonite, cette œuvre hallucinatoire et onirique a atteint la somme record de 24,5 millions de dollars (28,5 millions de dollars avec les frais), soit plus du double de son estimation basse de 12 millions de dollars.
Eduardo F. Constantini, fondateur du Museo de Arte Latinoamericano de Buenos Aires (Malba), a remporté le lot en coiffant une pléthore de sous-enchérisseurs au téléphone depuis son siège situé dans les premiers rangs de la salle de ventes. Après le coup de marteau, la salle s’est mise à applaudir à tout rompre.
Exposée pour la première fois à la galerie Pierre Matisse de New York en 1948, cette peinture aux détails minutieux dépeint un monde situé entre l’occulte et les brumes des mythes anciens. Elle a été vendue pour la dernière fois chez Sotheby’s à New York en novembre 1995, mais dans le cadre d’une vente aux enchères d’art latino-américain, pour un montant correspondant à 475 000 dollars, frais compris, ce qui montre à quel point les temps ont changé.
« J’étais le sous-enchérisseur il y a 30 ans, lors de sa dernière vente ici », a déclaré Eduardo F. Constantini à The Art Newspaper en sortant de la salle de ventes. Cela prouve que collectionner peut être un voyage long et sinueux.
Un deuxième tableau de Carrington, intitulé Who art thou, White Face ? (1959), représentant une créature chevaline ailée et cornue, a été adjugée 2 millions de dollars (2,5 millions de dollars avec les frais). Trois lots plus tôt, l’étonnante composition Esquiador (Viajero) (1960) de Remedios Varo, peuplée d’une paire de hiboux encapsulés gardant un personnage entouré de fourrure dans un sac à dos, a été adjugée à 2 millions de dollars (2,5 millions de dollars avec les frais).
Rene Magritte, Le Banquet (around 1955-57). Courtesy Sotheby's
Dans le domaine plus familier du surréalisme, trois œuvres de René Magritte ont obtenu de bons résultats. La Main heureuse (1953), représentant une bague en diamant mariée à un piano à queue sur scène, a atteint son estimation basse de 3,5 millions de dollars (4 millions avec les frais). Le lot précédent, une gouache de 1952 de la taille d’une carte postale représentant le même sujet et portant le même titre, a été adjugé pour 1 million de dollars (1,3 million avec les frais), au milieu de sa fourchette d’estimation.
À plus grande échelle, Le Banquet de Magritte (vers 1955-1957), dominé par un soleil couchant rouge-orange placé devant une clairière, s’est vendu juste au-dessus de son estimation basse de 15 millions de dollars, atteignant 15,5 millions de dollars (18,1 millions de dollars avec les frais). La dernière vente chez Sotheby’s New York remonte à novembre 2017 pour un prix marteau de 12 millions de dollars. Chacun des trois lots de Magritte était accompagné d’une garantie de la maison et d’un IB.
Classiques euro-américains
Parmi la demi-douzaine d’œuvres de Picasso présentées au cours de la soirée, la plus ancienne a peut-être été la plus chanceuse. Courses de taureaux (1901), qui représente l’une des scènes de corrida les plus appréciées de l’artiste, n’a pas atteint son estimation basse de 5 millions de dollars, mais a tout de même été vendue pour 3,1 millions de dollars (3,5 millions de dollars avec les frais). Son Buste d’homme, datant d’octobre 1969, a eu plus de succès. Le tableau, centré sur un personnage assis portant un chapeau à larges bords et presque certainement voulu comme une sorte d’autoportrait tardif (voire d’autocanonisation), a été vendu 10,8 millions de dollars (12,7 millions avec les frais) pour une estimation comprise entre 8 et 12 millions de dollars. L’œuvre figurait dans l’exposition personnelle de l’artiste au Palais des Papes à Avignon en 1969-1970, qui fait désormais figure de référence.
Pablo Picasso, Buste d'homme (1969). Courtesy Sotheby's
La toile solitaire Rum Runner (To the Westward) de l’artiste américain Andrew Wyeth, créée en 1944 et reprise par l’artiste en 1974, n’a pas vraiment trouvé sa place dans cette vacation dominée par les Européens. Elle a été vendue 2,8 millions de dollars (3,4 millions de dollars avec les frais) sous l’estimation basse de 3 millions de dollars.
Quelle que soit la façon dont on considère cette vente aux enchères – lots du début ou de la fin, artistes surréalistes féminins ou masculins, modernistes européens ou américains –, Sotheby’s a réalisé une vente surprenante et plutôt remarquable le 15 mai. L’avenir dira si Christie’s aura autant de succès ce jeudi 16 mai avec sa vente d’art du XXe siècle à New York.