La saison des ventes aux enchères de printemps à New York est lancée, mais ses premiers résultats montrent que le marché lutte encore contre les vents contraires qui ont marqué ces deux dernières années.
En se basant sur les prix au marteau, Sotheby’s n’a pas réussi à atteindre les estimations basses pour ses deux grandes ventes du soir, lundi 13 mai. La maison a généré 227,9 millions de dollars sur l’ensemble de ses ventes du soir The Now et The Contemporary, soit environ 8 % de moins que l’objectif de 247,8 millions de dollars, fixé avant le retrait tardif de Sirens and Shipwrecks and Bathers and the Band (2016) de Cecily Brown, qui devait rapporter au moins 6 millions de dollars.
Cependant, la double vacation de cette année a surpassé son équivalent de l’année dernière en termes de chiffres bruts. Les éditions de mai 2023 de The Now et The Contemporary avaient totalisé 175,9 millions de dollars (204,7 millions avec les frais), soit environ 25 % de moins en valeur que ce que Sotheby’s a obtenu ce lundi soir.
La vente The Now de Sotheby’s a rapporté 26,9 millions de dollars (32,7 millions de dollars avec les frais) pour une estimation de 30,2 à 42,6 millions de dollars. Si l’on exclut le tableau de Cecily Brown, retiré de la vente, l’objectif est ramené à 24,2 - 36,6 millions de dollars. La vente équivalente de mai 2023 avait rapporté 30,1 millions de dollars (37,2 millions de dollars avec les frais), ce qui signifie que la vacation de cette année n’a atteint qu’environ 7,5 % de moins en valeur.
Cinq des 17 lots adjugés étaient assortis d’une garantie de la maison et d’une offre irrévocable d’un tiers ; leurs estimations basses totalisaient 11 millions de dollars, soit plus d’un tiers du montant total de la vente The Now. Un seul des lots restants a été adjugé : Always After Now (2014) de Jeffrey Gibson, une sculpture figurative qui marquait néanmoins les débuts de l’artiste dans la vente du soir, selon Sotheby’s. Elle s’est arrêtée à 140 000 dollars, juste en dessous de son estimation basse de 150 000 dollars, même si l’artiste représente actuellement les États-Unis à la Biennale de Venise.
Kerry James Marshall, Vignette #6 (2005). Courtesy Sotheby's
Il n’y a pas eu de surprise en ce qui concerne l’enchère la plus haute. Vignette #6, une composition de 2005 en camaïeux de gris de Kerry James Marshall, a été adjugée à 6,5 millions de dollars (7,5 millions de dollars avec les frais) alors qu’elle était attendue entre 7 et 10 millions de dollars. Aucun autre lot n’a été adjugé pour plus de 2,9 millions de dollars (3,6 millions de dollars avec les frais) ; l’œuvre qui a permis d’atteindre ce montant est Functor Hideaway (2008), la seule toile de Cecily Brown pour laquelle les enchérisseurs ont pu s’affronter. Le prix d’adjudication s’est situé presque exactement au milieu de la fourchette d’estimation de 2,5 à 3,5 millions de dollars.
Deux lots de la vente The Now ont battu les records d’enchères pour leurs artistes respectifs. L’œuvre d’ouverture de la vente, The Saint Is Never Busy (2019) de Justin Caguiat, a remporté un vif succès, l’auctionneer Phyllis Kao gérant habilement six minutes et demie de bataille entre huit enchérisseurs avant de taper le marteau à 860 000 dollars, soit près du triple de l’estimation haute, qui était de 300 000 dollars. Huit lots plus tard, 16:10, une peinture ardente de 2020 de Lucy Bull, une artiste abstraite de 34 ans basée à Los Angeles, a plus que doublé son estimation de 700 000 dollars en obtenant une enchère gagnante de 1,45 million de dollars (1,8 million de dollars avec les frais).
Justin Caguiat, The saint is never busy, 2019. Courtesy Sotheby's
La vente a également été marquée par d’autres bons résultats. Sur les 17 lots proposés, 13 ont atteint ou dépassé leurs estimations respectives. La vente était également majoritairement composée de femmes, les artistes féminines représentant 70 % des lots en volume et environ 55 % de la valeur totale.
Comme pour The Now, la partie The Contemporary du double programme de Sotheby’s a été en trompe-l’œil. D’une part, les 35 lots ont généré un total de 201,1 millions de dollars au marteau, en dessous de leur estimation basse combinée de 217,6 millions de dollars. D’autre part, les totaux bruts ont largement dépassé ceux de la vente du soir contemporaine équivalente en mai 2023, lorsque Sotheby’s a généré seulement 145,8 millions de dollars (167,5 millions de dollars avec les frais) pour 33 lots (en comptant cinq retraits).
Si l’on compare les ventes et les adjudications, le bilan est également mitigé. Du côté positif, 32 lots contemporains de lundi soir ont été vendus, soit un taux de vente de 91,4 %.
Francis Bacon, Portrait of George Dyer Crouching (1966). Courtesy Sotheby's
Les meilleures ventes de la vacation ont déclenché relativement peu de feux d’artifice. L’œuvre la plus chère de la soirée, Portrait of George Dyer Crouching (1966) de Francis Bacon, a été adjugée à 24,5 millions de dollars (27,7 millions de dollars avec les frais) sur une estimation de 30 à 50 millions de dollars, après environ 90 secondes d’enchères. Le Concetto spaziale, La fine di Dio (1964) de Lucio Fontana, jaune cadmium, consigné par les collectionneurs Howard et Cindy Rachofsky basés à Dallas, a également changé de mains sur une dernière enchère plus faible que prévu ; le marteau de l’auctionneer Oliver Barker est tombé à 19,7 millions de dollars (23 millions de dollars avec les frais), légèrement en dessous de son estimation basse de 20 millions de dollars.
Lucio Fontana, Concetto spaziale, La fine di Dio (1964). Courtesy Sotheby's
Les quatre œuvres de Joan Mitchell, qui couvraient presque toute la carrière de l’artiste, ont obtenu un meilleur résultat en étant cédées au même collectionneur. Selon Katya Kazakina d’Artnet News, il s’agit de Greg Renker, cofondateur de l’empire américain Guthy-Renker, spécialisé dans le marketing direct. Deux des quatre tableaux ont dépassé leur estimation haute, Untitled (vers 1973) ayant été adjugé à 2 millions de dollars (2,4 millions de dollars avec frais), soit 33 % de plus que son estimation haute de 1,5 million de dollars, et Noon (vers 1969) a obtenu 20,5 millions de dollars (22,6 millions de dollars), juste au-dessus de son estimation haute de 20 millions de dollars. Un autre tableau sans titre, datant de 1955 environ, a été adjugé dans l’estimation à 8,5 millions de dollars (10,1 millions de dollars avec les frais). Le dernier des quatre tableaux, le diptyque Ground de 1989, a également été adjugé à 8,5 millions de dollars, mais bien en deçà de l’estimation de 12 à 18 millions de dollars.
The Contemporary a également permis d’établir un nouveau record aux enchères pour la regrettée Faith Ringgold, dont Dinner at Gertrude Stein’s : The French Collection Part II, #10 (1991) a dépassé son estimation haute de 1 million de dollars pour atteindre 1,25 million de dollars (1,5 million de dollars avec les frais).
Faith Ringgold, Dinner at Gertrude Stein's: The French Collection Part II, #10 (1991). Courtesy Sotheby's
Sotheby’s avait obtenu des offres irrévocables de tiers pour 23 des 35 lots proposés lors de la vente d’art contemporain de lundi soir. L’estimation basse globale pour ces œuvres était de 170,5 millions de dollars, soit environ 78 % de l’estimation basse de l’ensemble.
Les déceptions de la vente The Contemporary – ainsi que celles de The Now – ont probablement été amplifiées par le fait que de nombreux professionnels espéraient un démarrage plus dynamique pour la semaine de vente aux enchères de printemps. Le retour du glamour semble plus lent que souhaité.