Le cinéaste et artiste John Akomfrah représentera la Grande-Bretagne à la 60e Biennale de Venise en 2024 (20 avril-24 novembre). « La qualité et la profondeur contextuelle de ses œuvres ne manquent jamais d’inspirer une profonde réflexion et une grande admiration, a déclaré Skinder Hundal, directeur mondial des arts au British Council et commissaire du pavillon britannique. Pour le British Council, la présence à Venise d’un artiste britannico-ghanéen aussi important est un moment exaltant. »
« Je suis reconnaissant que l’on me donne l’opportunité d’explorer l’histoire complexe et la signification de cette institution [le pavillon britannique] et de la nation qu’elle représente, ainsi que son écrin architectural à Venise, avec toutes les histoires qu’il a racontées et qu’il continuera de raconter », a déclaré John Akomfrah. L’année dernière, il avait confié, dans le cadre du podcast A Brush With de l’édition internationale de The Art Newspaper, ses influences – notamment des écrivains, des musiciens, des cinéastes et d’autres artistes – et était revenu sur les expériences culturelles qui ont façonné sa vie et son œuvre.
John Akomfrah est né à Accra, au Ghana, en 1957, mais il a vécu à Londres depuis son enfance. Il a été membre du Black Audio Film Collective (BAFC), un groupe de sept artistes fondé en 1982. Depuis ses premières années au sein du BAFC jusqu’à ses travaux récents en tant qu’artiste solo, il a exploré des questions sociales importantes – notamment l’injustice raciale, les héritages coloniaux, les identités des diasporas, la migration et les phénomènes météorologiques extrêmes – à travers une approche singulière de la mémoire et de l’histoire.
John Akomfrah, Vertigo Sea. © Smoking Dogs Films. Courtesy Lisson Gallery
John Akomfrah a participé à deux précédentes Biennales de Venise. Son film Vertigo Sea, premier volet d’une trilogie consacrée à la destruction de la planète, a été remarqué à l’édition intitulée « All the World’s Futures » en 2015 organisée par le défunt commissaire nigérian Okwui Enwezor. Cette projection sur trois écrans associe des images de la vie marine provenant de la BBC avec des films d’archives sur la chasse à la baleine et le commerce d’esclaves, ainsi que des plans inédits, pour réfléchir aux relations de l’humanité avec l’océan.
La deuxième partie du projet épique Purple (2017), présentée dans l’espace The Cuve du Barbican Centre à Londres en 2018, est une installation vidéo sur six écrans qui reflète la vision nuancée et pénétrante de l’artiste sur la menace insidieuse du changement climatique. En 2019, il a montré la troisième œuvre de la trilogie, Four Nocturnes, au premier pavillon du Ghana à Venise, et se concentrait sur la destruction du monde naturel par l’humanité via le déclin des troupeaux d’éléphants en Afrique.
John Akomfrah, Four Nocturnes (2019). © Smoking Dogs Films ; Courtesy Smoking Dogs Films et Lisson Gallery
En 2017, John Akomfrah a remporté le prix biennal Artes Mundi avec sa vidéo de 40 minutes sur deux écrans Auto Da Fé (2016), qui incite à méditer sur le thème de la migration de masse sur une période de 400 ans. « Je voulais me concentrer sur le fait que beaucoup de gens doivent partir parce que quelque chose de terrible se produit, il ne s’agit pas seulement de partir pour une vie meilleure, beaucoup de gens ont le sentiment qu’ils doivent partir pour avoir une vie tout court », a affirmé John Akomfrah à son propos.
Sonia Boyce, qui a représenté la Grande-Bretagne à la Biennale de Venise 2022, a remporté le Lion d’or de la meilleure participation nationale à cette 59e édition de l’exposition internationale d’art.