La collection de Paul Allen bat tous les records chez Christie’s à New York

Constituée de chefs-d’œuvre allant de Sandro Botticelli à Georges Seurat, l’impressionnante collection de Paul Allen, cofondateur de Microsoft, a atteint le montant record de 1,5 milliard de dollars lors de la vente du soir de Christie’s, à New York, le 9 novembre. Le montant total de la vente s’est élevé à 1,296 milliard de dollars, les 60 lots ayant tous été vendus, ce qui a permis à Christie’s d’atteindre un montant proche des estimations de la maison avant la vente, soit entre 1 et 1,38 milliard de dollars (sans les frais). Christie’s propose à la vente une autre sélection d’œuvres de la collection de Paul Allen ce jeudi soir, 10 novembre.

Le résultat a établi un record pour une seule session de vente et pour un seul propriétaire, dépassant ainsi la vente du soir de la collection Macklowe de Sotheby’s (676,1 millions de dollars) en novembre 2021. Tous les lots ont été mis aux enchères avec des garanties, qu’il s’agisse de celles de tiers ou de Christie’s. La soirée a été qualifiée de vente « en gants blancs », avec la vente de 100 % de cet ensemble incroyable ensemble. Vingt records d’enchères d’artistes ont été battus et cinq œuvres ont été adjugées pour plus de 100 millions de dollars (frais compris), ce qui constitue un exploit en soi.

Historique, la soirée a démarré avec la petite huile de Pablo Picasso, Quatre baigneuses (1921), qui a atteint 2,8 millions de dollars (3,4 millions de dollars avec les frais), pour une estimation de 600 000 à 800 000 dollars, et le stabile Untitled d’Alexander Calder (vers 1942), parti à 6,5 millions de dollars (7,8 millions de dollars avec les frais), dépassant largement son estimation haute de 3,5 millions de dollars. Selon la lettre d’information le Baer Faxt, c’est Deborah Schmidt Robinson, d’Art Market Advisors, qui s’est emparée du Calder, et cette même enchérisseuse a raflé trois autres œuvres en levant son paddle numéroté 282. Le Picasso, de petite taille, comme beaucoup d’œuvres de la vente, justifiait d’une excellente provenance, passé du collectionneur américain pionnier John Quinn au cinéaste Mike Nichols avant de rejoindre la collection Allen.

Avant les plus importantes pièces, le tirage au bichromate de gomme sur platine d’Edward Steichen, The Flatiron (1905), capturant ce monument de la ville de New York éclairé par le crépuscule, a établi un record pour l’artiste à 10 millions de dollars (11,8 millions de dollars avec les frais), soit plus du triple de son estimation haute de 3 millions de dollars – bien que ce ne soit pas un nouveau record pour ce médium. Il s’agissait de la seule photographie figurant dans la catégorie des œuvres majeures, dominée par la peinture.

L’appétit pour les œuvres de premier ordre a été vorace dès le début de la session, avec le sixième lot, le joyau maritime pointilliste de Paul Signac, Concarneau, calme du matin (Opus n° 219, larghetto) de 1891, réalisant un record, avec un prix marteau de 34 millions de dollars (39,3 millions de dollars avec les frais). Paul Allen l’avait acquis chez Christie’s à New York en novembre 1998 pour un montant record de 4,4 millions de dollars (frais compris).

Une œuvre étonnante et légendaire de Georges Seurat, Les Poseuses, Ensemble (Petite version) de 1888 – mettant en scène un trio de modèles nus au repos dans l’atelier de l’artiste avec son chef-d’œuvre, Un dimanche après-midi à l’île de la Grande Jatte (1884-1886) visible à l’arrière-plan – s’est vendue à un enchérisseur anonyme au téléphone pour un prix record de 130 millions de dollars (149,2 millions de dollars avec les frais), dépassant largement son estimation inédite de plus de 100 millions de dollars.

Paul Allen, décédé d’un lymphome en 2018 à l’âge de 65 ans, qui possédait également des équipes de sport professionnel à Seattle et Portland, ainsi que deux musées consacrés à la culture pop, avait acquis le tableau de Seurat à titre privé fin 1999 pour une somme non divulguée par l’intermédiaire du marchand new-yorkais et ancien responsable des impressionnistes et modernes de Sotheby’s David Nash. Le tableau a été vendu aux enchères pour la dernière fois chez Christie’s à Londres en 1970 pour environ 1,1 million de dollars (frais compris), soit l’équivalent de 8,1 millions de dollars actuels.

Là encore, l’œuvre est passée entre les mains de collectionneurs célèbres, de John Quinn au mécène de Philadelphie Henry Plumer McIlhenny. Ancien président du Philadelphia Museum of Art, ce dernier aurait vendu le tableau à Londres pour financer la construction d’une salle de bal dans son hôtel particulier. Il se serait dit qu’il pouvait s’en séparer car la Fondation Barnes, toute proche, possédait la version intégrale, de deux mètres de large, selon David Nash, qui a recherché des tableaux pour Paul Allen entre 1997 et 2005, souvent en tandem avec son conseiller attitré, Pablo Schugurensky.

Les chefs-d’œuvre n’ont cessé de se succéder dans la vente. La scène tahitienne Maternité II (1899) de Paul Gauguin, représentant une mère aux seins nus allaitant son enfant avec deux compagnons debout derrière elle, a atteint un prix d’adjudication de 92 millions de dollars (105,7 millions de dollars avec les frais), conforme à son estimation inédite de plus de 90 millions de dollars. Paul Allen l’avait acquise chez Sotheby’s à New York en novembre 2004 pour la somme record de 35 millions de dollars (39,2 millions avec les frais).

Si l’on devait choisir le trophée le plus prestigieux de la vente de ce mercredi, ce serait sans doute le paysage emblématique de Paul Cézanne La Montagne Sainte-Victoire (1888-1890), qui a atteint le prix record de 120 millions de dollars (137,7 millions de dollars avec les frais), tout à fait conforme à son estimation non publiée de plus de 120 millions de dollars. Paul Allen l’avait acquis chez Phillips de Pury & Luxembourg à New York en mai 2001 pour 35 millions de dollars (38,5 millions avec les frais). Ce montant a doublé le record aux enchères de Cézanne, qui avait été établi par Rideau, cruchon et compotier chez Sotheby’s à New York en mai 1999, pour 60,5 millions de dollars avec les frais.

Bien que loin derrière en termes de prix, l’étonnant Pont de Waterloo, soleil voilé (1899-1903) de Claude Monet, en parfait état, a suscité une série d’enchères enflammées et a été adjugé à 56 millions de dollars (64,5 millions de dollars avec les frais), mais il n’a pas atteint son estimation à plus de 60 millions de dollars. Paul Allen l’avait acheté chez Christie’s à New York en novembre 1997 pour 8,2 millions de dollars (avec les frais). Les paysages semblaient être l’un des grands intérêts du collectionneur, comme en témoignent les 39 œuvres de l’exposition itinérante « Seeing Nature Landscape Masterworks from the Paul G. Allen Family Collection », présentée au Portland Art Museum en 2015-2016, dont un certain nombre de tableaux – y compris le Cézanne – figuraient dans la vente de ce mercredi soir.

Dans ce casting d’élite, Forêt de bouleaux (1903) de Gustav Klimt, représentant des troncs d’arbres et de feuillages en gros plan, a obtenu un prix au marteau de 91 millions de dollars (104,5 millions de dollars avec les frais), en ligne avec son estimation inédite supérieure à 90 millions de dollars. Paul Allen avait acheté ce tableau restitué à ses ayants droit chez Christie’s à New York en novembre 2006 pour 36 millions de dollars (40,3 millions avec les frais).

Le tableau de Vincent van GoghVerger avec cyprès, datant de 1888 et peint à Arles, s’est avéré irrésistible pour les enchérisseurs. Il a été adjugé à 102 millions de dollars (117,1 millions de dollars avec les frais), conformément à son estimation sur demande supérieure à 100 millions de dollars.

L’impressionnisme et le Sud de la France n’étaient pas les seules passions de Paul Allen. Il a porté son intérêt sur d’autres époques et d’autres régions, y compris Venise, avec des stars telles que la vue panoramique de Canaletto La Piazza San Marco, à Venise, vue vers l’est en direction de la basilique, qui a atteint un prix d’adjudication de 8,8 millions de dollars (10,4 millions de dollars avec les frais), dépassant son estimation haute de 7 millions de dollars. Paul Allen avait acquis le tableau chez Sotheby’s à Londres en décembre 2014 pour 8,5 millions de dollars (avec les frais), ce qui en fait l’un des rares lots de la vente à n’avoir pas largement dépassé son prix d’achat.

Toujours à Venise, Le Grand Canal à Venise (1874) d’Édouard Manet, une vue du canal avec des palais au loin, a été adjugé à 45 millions de dollars (51,9 millions de dollars avec les frais), dans la fourchette basse de son estimation de 45 à 65 millions de dollars. La collection d’Allen comprend également de magnifiques vues vénitiennes de Claude Monet et un tableau de nénuphars, mais ces derniers n’étaient pas proposés dans la vente de Christie’s.

Remontant le temps depuis Saint-Marc au XVIIIe siècle jusqu’au tondo florentin de Sandro Botticelli au XVe siècle, exécuté a tempera, à l’huile et à feuille d’or sur panneau, la chatoyante Madone du Magnificat a été adjugée 42 millions de dollars (48,4 millions de dollars avec les frais) à un enchérisseur anonyme au téléphone. Ce résultat place ce tableau de maître ancien dans la fourchette de son estimation non publiée, supérieure à 40 millions de dollars. Paul Allen avait acquis ce Botticelli à titre privé pour une somme non divulguée en 1999.

Bien qu’il reste difficile de cerner ses goûts ou sa stratégie de collection, outre le fait qu’il s’en tenait à des œuvres de premier ordre, Paul Allen s’était également tourné vers des artistes britanniques et américains, notamment la remarquable composition de Lucian Freud Large Interior, WII (after Watteau) (1981-1983). Celle-ci représente ce qui semble être quatre membres d’une même famille serrés les uns contre les autres sur un lit, avec un enfant plus jeune qui regarde le spectateur depuis le sol. La toile a atteint un prix record de 75 millions de dollars (86,2 millions de dollars avec les frais), conformément à son estimation inédite de plus de 75 millions de dollars.

Du côté de l’art américain, White Rose with Larkspur No.1 (1927) de Georgia O’Keeffe a été vendu au paddle numéro 282 pour 23 millions de dollars (26,7 millions de dollars avec les frais), soit près du triple de son estimation haute de 8 millions de dollars. Et Small False Start (1960) de Jasper Johns a été adjugé au même enchérisseur pour un prix d’adjudication de 48 millions de dollars (55,3 millions de dollars avec les frais), contre une estimation de 45 à 65 millions de dollars. Day Dream (1980), une toile d’Andrew Wyeth lumineuse et indéniablement sexy, exécutée à la détrempe sur panneau et représentant un nu endormi sous une moustiquaire, a été prise d’assaut la salle des ventes. Il s’est finalement vendu pour un prix marteau de 20 millions de dollars (23,2 millions de dollars avec les frais), un nouveau record aux enchères pour l’artiste et plus de six fois son estimation haute de 3 millions de dollars.

Fait remarquable, et inhabituel pour une dispersion de cette ampleur, la totalité du produit net de la vente sera reversée à la Paul G. Allen Family Foundation pour soutenir la philanthropie « conformément aux souhaits de M. Allen », selon un porte-parole de Christie’s. « La soirée a été un énorme succès », a déclaré le marchand privé Michael Altman, qui a enchéri sans succès sur au moins quatre œuvres américaines, montant jusqu’à 13,5 millions de dollars pour le Wyeth. Selon lui, « la vente a commencé par de très bonnes œuvres pour arriver à des chefs-d’œuvre jamais vus. Nous ne verrons plus jamais d’aussi bonnes peintures de ces artistes respectifs »

Christie’s organise la deuxième vente d’œuvres de la collection Allen – une session de jour cette fois, comprenant 95 lots – à partir de 10 heures (heure de New York) ce jeudi 10 novembre. La semaine prochaine, Sotheby’s, Phillips et Christie’s tiendront leurs grandes ventes d’automne d’art des XXe et XXIe siècles.

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